In seinem berühmten offenen Brief aus dem Gefängnis von Birmingham verteidigte Dr. Martin Luther King Jr. sowohl sein Recht als auch seine moralischen Gründe für die Organisation gewaltfreier Protestaktivitäten zur Unterstützung der Bürgerrechte von Afroamerikanern. Er verteidigte das Brechen von Gesetzen, wenn diese Gesetze ungerecht sind.
Martin Luther King Jr. war 1963 wegen seiner Protestaktivitäten in Birmingham festgenommen und inhaftiert worden. Birmingham war zu dieser Zeit getrennt, was bedeutete, dass es für Unternehmen legal war, darauf zu bestehen, dass Afroamerikaner nur bestimmte Gebiete nutzen oder den Service ganz verweigern. King schrieb den offenen Brief als Reaktion auf einen von acht weißen Geistlichen verfassten Brief, der seine Handlungen kritisierte. Es wurde zuerst im The Atlantic Magazin unter dem Titel "The Negro is Your Brother" veröffentlicht.
In dem Brief verteidigte Dr. King die Legitimität der Nutzung von Protesten und Demonstrationen und sogar des Gesetzesbruchs bei gewaltfreien Demonstrationen gegen Rassentrennung und Rassismus. Seine Organisation hatte erfolglos versucht, mit weißen Geschäftsinhabern zu verhandeln. Er bestand darauf, dass die durch die Demonstrationen entstandenen Spannungen notwendig seien, um progressive Maßnahmen zu erzwingen.
King bestand auch darauf, dass Afroamerikaner lange genug auf Bürgerrechte gewartet hatten, die zu langsam aufkamen. Er beklagte die Gefühle weißer Gemäßigter und des weißen Kirchen-Establishments selbst, die für sein Volk mehr Wert auf Ordnung als auf Gerechtigkeit legten. Dr. King äußerte seine Überzeugung, dass die Geschichte die Demonstranten als die wahren Helden sehen wird und unterzeichnete den Brief „Ihre für die Sache des Friedens und der Brüderlichkeit“.
