Martin Luther King Jr. erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1964 den Friedensnobelpreis. Zu dieser Zeit war er der jüngste Mann und der zweite Amerikaner, dem diese Ehre zuteil wurde. Während er 1957 von "Time" als herausragende Persönlichkeit des Jahres ausgezeichnet wurde, kürte ihn das Magazin 1963 auch zum "Man of the Year".
Viele Organisationen, die sich für soziale Gerechtigkeit und Gleichstellung engagieren, zollten King Tribut. Die NAACP verlieh ihm 1957 die Spingarn-Medaille und zitierte ihn als "die höchste oder edelste Leistung eines amerikanischen Negers" im Laufe des Jahres. Der Catholic Interracial Council of Chicago würdigte King 1964 mit dem John F. Kennedy Award, während die Southern Christian Leadership Conference ihn 1968 posthum mit dem Rosa L. Parks Award würdigte.
König wurde mit vielen Ehrentiteln ausgezeichnet. Er erhielt symbolische Doktortitel von Institutionen wie der Boston University, der Yale University, dem Bard College und dem Jewish Theological Seminary.
Auch professionelle Organisationen haben King geehrt. Zum Beispiel verlieh die Guardian Association des Police Department of New York 1958 Dr. King ihren zweiten jährlichen Achievement-Preis. 1964 ernannte ihn die United Federation of Teachers zum Gewinner des John Dewey Award für die Verbesserung des Lebens von Kindern. 1963 wurde King von der Laundry, Dry Cleaning and Die Workers International Union zum Amerikaner des Jahrzehnts gekürt.
