Neuengland-Siedler fanden Arbeit als Fischer, Hafenarbeiter, Seeleute, Schiffsbauer, Kaufleute und Handwerker. Die meisten Menschen betrieben Landwirtschaft, aber der karge Boden machte alles andere als eine bloße Subsistenzlandwirtschaft unmöglich.
Die ersten Siedler bewirtschafteten aus der Not heraus, aber sie stellten schnell fest, dass die Rodung des kargen, felsigen und baumbestandenen Bodens kein gangbares Mittel war, um Gewinn zu machen. Die ersten beiden Berufe, denen sie sich zuwandten, waren Fischfang und Holz. Die reichlich vorhandenen hohen, geraden Bäume in Neuengland waren in Großbritannien sehr gefragt, und Salzfisch war immer ein starkes Handelsprodukt. Bald machten Sägewerke, die entlang von Flüssen gebaut wurden, es praktisch, nicht nur Bäume zu fällen und zu verarbeiten, um sie zu versenden, sondern auch Schiffe in Neuengland zu bauen. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts arbeiteten mehrere Schiffbauer in der Region, um Fischer und Händler aus Neuengland zu beliefern, aber auch um billig an britische Kunden zu verkaufen. Kleine Städte wie Boston und Salem entstanden, um dem Seehandel zu dienen.
Diejenigen, die Farmen hatten, die zu weit im Landesinneren gelegen waren, um das Meer zu nutzen, beschäftigten sich mit Nebenbeschäftigungen wie dem Betreiben von Tavernen und Gaststätten in der Nähe von Straßen, Fallenstellen und Jagen von Wild oder Reisen von Farm zu Farm als Hausierer oder Arbeiter. Es war sehr üblich, dass junge Menschen und Personen ohne Familie Positionen als Diener und Landarbeiter in wohlhabenderen Haushalten annahmen.
