Wolken, die Niederschlag in Form von Regen oder Schnee erzeugen, werden als frontale Cirrostratus-, Altostratus- und Nimbostratus-Wolken bezeichnet. Nimbostratus-Wolken produzieren den stärksten Niederschlag, aber nicht alle Elemente, die einen Schneesturm ausmachen. Starke Winde und niedrige Temperaturen sind ebenfalls erforderlich.
Im Winter treten verschiedene Formen von Niederschlag, Wolken und Wind auf. Schnee kann als leichtes, flauschiges Gewitter fallen oder mit Regen, Hagel oder Graupel vermischt werden. Schneeböen tauchen plötzlich auf und verschwinden schnell. Schneetreiben wird von losen Verwehungen am Boden aufgenommen und behindert die Sicht, ist jedoch nicht mit Niederschlag verbunden. Winterstürme werden als Blizzards, Schneestürme und Eisstürme klassifiziert.
Sehr starker Wind, niedrige Temperaturen und schlechte Sichtverhältnisse definieren Schneestürme. Die Wetterbedingungen müssen Luftfeuchtigkeit, Kaltluftfronten, Warmluftfronten und Wind umfassen. Die globalen Luftströmungen müssen stark genug sein, um kalte Luft von den Polen und warme Luft vom Äquator zu drücken, um Niederschlag zu erzeugen.
Schneestürme liefern normalerweise eine große Menge Schnee ohne starke Winde oder extrem niedrige Temperaturen. Eisstürme sind anders, weil sie große Niederschlagsmengen bei Temperaturen um oder um den Gefrierpunkt liefern. Das Eis sammelt sich schnell an und verursacht große Schäden an Gebäuden, Bäumen und Versorgungsleitungen.
