Jedes Mal, wenn die Tröpfchen in Wolken wachsen und sich zu Tropfen zusammenschließen, die groß genug sind, um eine Fallgeschwindigkeit zu erzeugen, die höher ist als die Geschwindigkeit, mit der die Wolke nach oben bläst, dann gehen sie nach unten, und wenn sie schaffen es, ohne zu verdunsten, die Menschen am Boden erleben sie als Regen oder Schnee. Manchmal verdunstet Regen wieder und steigt wieder in die Wolken auf. Je größer die Wasserdampfmenge unter der Wolke und je stärker die Winde im Aufwind sind, desto wahrscheinlicher wird es zu Niederschlägen.
Wenn es Wolken gibt, aber kein Regen, dann fehlt der Wolke genug Wasserdampf, um den Niederschlag zu bilden, oder die Wolke hat nicht genug Auftriebsbewegung im Inneren. Wenn die Luftmassen wärmer sind, findet Regen normalerweise in lokalisierten Wolken mit härteren Aufwinden statt. Wenn die Luftmassen kühler sind, tritt Regen oder Schnee in Tiefdruckzonen auf, die größere Wolkensysteme beherbergen und im Allgemeinen am Rand kalter und warmer Luftmassen auftreten.
Da die Erde ein geschlossenes System ist, entspricht der Niederschlag, der jedes Jahr stattfindet, der Verdunstung. Regen oder Schnee beginnt immer als Wasserdampf, der von der Oberfläche des Planeten nach oben verdunstet.
