Wie alle Wolken bestehen Stratuswolken aus Wasserdampf, Wassertröpfchen und sogar Eiskristallen. Stratuswolken werden nicht anhand ihrer Zusammensetzung identifiziert, sondern anhand ihres einheitlichen Erscheinungsbilds , weitreichend und grau.
Wolken, die wie Nebel über dem Boden aussehen, sind Stratuswolken. Wenn Nebelflecken in den Himmel steigen, werden sie sogar zu Stratuswolken. Laut NASA ähneln Stratuswolken Bettlaken, weil sie tief am Boden liegen und die Atmosphäre im Wesentlichen mit einer Wolkenschicht unter 6.000 Fuß "decken". Diese Wolken entstehen, wenn Luft durch eine sanfte Strömung nach oben gehoben wird und anschließend den Taupunkt unterschreitet. Sie können sich auch bilden, wenn die schwache Strömung die Luft gerade hoch genug anhebt, um Kondensation einzuleiten.
Obwohl Stratuswolken Niederschlag bringen können, sind sie normalerweise nicht die Wolken, die mit schweren Stürmen in Verbindung gebracht werden. sie bringen viel eher einen leichten Nieselregen als einen sintflutartigen Regenguss. Technisch gesehen, wenn sich Stratuswolken genug entwickeln, um einen harten Regen zu liefern, sind sie keine Stratuswolken mehr, sondern werden stattdessen als Nimbostratuswolken betrachtet. Stratus-Wolken können sich mit anderen Wolkentypen zu Cirrostratus-, Altostratus-, Nimbostratus- und Stratocumulus-Wolken verbinden.
