Die Hauptklassifizierung für Wolken basiert auf ihrer Höhe über dem Boden und sie werden in hoch, mittel und niedrig kategorisiert. Wolken werden auch durch ihr Aussehen identifiziert und können durch die Kombination der Wurzelbegriffe Cirro, Alto, Strato, Nimbus oder Cumulus benannt werden.
Cirruswolken, aus der Wurzel Cirro, für eine Haarlocke, bestehen aus Eiskristallen und sehen gefiedert und dünn aus. Cirrostratus-Wolken bilden eher eine schleierartige Schicht, während Cirrocumulus-Wolken geschichtet sind und scheinbar klumpige Bereiche enthalten. Alle drei dieser Wolkentypen sind hoch und treten in einer Höhe von etwa 20.000 Fuß auf. Die Grundlage der modernen Wolkennomenklatur wurde von Luke Howard, einem Amateurmeteorologen und Chemiker, entwickelt, der sein Klassifikationssystem 1802 der British Askesian Society vorstellte.
