Im mittelalterlichen Europa arbeiteten Barbiere als Haarschneider und Mediziner, zogen Zähne, Aderlass mit Blutegeln, pflegten Wunden und führten sogar Operationen wie Amputationen oder Gallensteinentfernungen durch. Ärzte dieser Zeit waren Gelehrte, die die Durchführung von Operationen unter ihren Würden hielten. Barbier-Chirurgen waren auch in Kriegszeiten sehr gefragt und lernten viele chirurgische Techniken zur Behandlung von Verwundeten.
Obwohl Bakterien und Infektionen noch nicht verstanden wurden, verwendeten Friseure Wein als Antiseptikum. Sie verwendeten auch natürliche Substanzen als Anästhetika, darunter Opium, Hemlocktanne, Alraunwurzel und Ebergalle. Barbier-Chirurgen führten viele externe Operationen durch, wie zum Beispiel das Aufschneiden von Furunkeln oder die Behandlung von Gesichtsgeschwüren. Innere Operationen führten, obwohl sie versucht wurden, häufig zum Tod durch Blutungen, Schock und Infektionen. Die rot-weißen Streifen der Barbierstange stellten das Blut und die Servietten des Aderlasses dar, Symbole für die medizinische Behandlung im Barbershop.
Im mittelalterlichen London machten Barbiere auch Werbung für Zahnziehdienste, indem sie zerrissene Zähne und Aderlass zeigten, indem sie Schüsseln mit Blut in ihre Schaufenster stellten. Die Londoner waren von dieser Praxis so angewidert, dass sie 1307 ein Gesetz verabschiedeten, das festlegte, dass alles frische Blut zur Entsorgung an die Themse gebracht werden muss. Typischerweise waren Einbalsamierung und Autopsien auch die Aufgabe des Friseurs.
