Strukturelle Anpassungen sind die physischen Merkmale eines Organismus, die ihm helfen, in seiner Umgebung zu überleben und erfolgreich zu sein. Strukturelle Anpassungen können die Art und Weise beeinflussen, wie sich die Kreatur bewegt, frisst, sich fortpflanzt oder sich selbst schützt.
Strukturelle Anpassungen sind das Ergebnis des Evolutionsprozesses, der aus der Mutation von Genen im Laufe der Zeit resultiert. Einige Mutationen sind für den Organismus von Vorteil, andere nicht. Kreaturen mit vorteilhaften Anpassungen, wie beispielsweise schärferen Zähnen für einen Fleischfresser oder einem längeren Schnabel bei einem Vogel, überleben eher länger und brüten erfolgreich. Die nützlichen Anpassungen verbreiteten sich schließlich über Tausende von Jahren im gesamten Genpool der Art.
Die spezifischen Merkmale jeder Art sind das Ergebnis struktureller Anpassung. Einige Beispiele sind:
- Die Ente hat Schwimmfüße, um sie durch das Wasser zu treiben, und starke Flügel, um schnell in die Luft zu gehen.
- Das Fell des Kaninchens ändert seine Farbe je nach Jahreszeit, um eine Tarnung zu bieten, die es vor Raubtieren schützt.
- Die Blätter der fleischfressenden Kannenpflanze bilden Becher oder Krüge, die sich mit Wasser füllen und Insekten ertrinken, die sie dann verdauen.
Die Theorie der strukturellen Anpassung stammt aus Darwins Beobachtung von Finken auf den Galapagos-Inseln. Die Finken kamen alle vom Festland und waren physisch alle gleich. Er sah jedoch, dass es in jedem Bereich der Inseln Unterarten von Finken gab, die unterschiedliche Schnäbel hatten und an die einzigartigen Nahrungsquellen ihrer spezifischen Umgebung angepasst waren.
