Enzyme sind Proteine, die aus Aminosäureketten bestehen, die durch Peptidbindungen miteinander verbunden sind. Ein Enzymmolekül kann eine oder mehrere dieser Polypeptidketten aufweisen.
Die Sequenz der Aminosäuren innerhalb der Polypeptidketten ist in jedem Enzym unterschiedlich und dies bestimmt die einzigartige dreidimensionale Form, in der die Ketten gefaltet sind. Es ist diese dreidimensionale Struktur eines Enzyms, die seine Aktivitäten bestimmt.
Viele Enzyme enthalten auch eine zusätzliche Nicht-Proteinkomponente, die als Coenzym oder Cofaktor bezeichnet wird. Dies kann ein organisches Molekül oder ein Metallion sein. Einige Enzyme haben Coenzyme, die eng mit dem Protein verbunden sind, während andere Coenzyme enthalten, die schnell dissoziieren. Diese Coenzyme werden benötigt, damit ein Enzym funktioniert.
Die meisten Enzyme können entfaltet oder inaktiviert werden. Die Entfaltung von Peptidketten ist möglich, wenn sie hohen Temperaturen oder sauren oder alkalischen Bedingungen ausgesetzt sind. Dies wird als Denaturierung bezeichnet. Die Denaturierung von Enzymen kann reversibel oder irreversibel sein; dies hängt jedoch vom Enzym ab.
Das Erhitzen eines Enzyms über eine bestimmte Temperatur hinaus zerstört das Enzym dauerhaft. Die meisten Enzyme funktionieren gut bei der richtigen Temperatur und dem richtigen pH-Wert. Zum Beispiel funktioniert das Enzym Pepsin am besten, wenn der pH-Wert etwa 1,5 beträgt. Die meisten Enzyme funktionieren jedoch nur, wenn Temperatur und pH-Wert stimmen.
