Eine Organelle ist ein einzigartiger Teil einer Zelle, der eine bestimmte Funktion hat. Der Begriff ist eine Kombination aus dem Wort "Organum", was Instrument oder Motor bedeutet, und dem Suffix "-elle, " was klein bedeutet.
Sowohl prokaryontische als auch eukaryontische Zellen sind von einer Plasmamembran umgeben, die Zytoplasma enthält, das Organellen und Flüssigkeit enthält. Die Organellen selbst sind einer der wichtigsten Zellbestandteile und unterstützen die Gesamtfunktion des jeweiligen Zelltyps. Beispiele für Organellen sind der Zellkern, Mitochondrien und Chloroplasten, die jeweils eine spezifische Funktion innerhalb der Zelle haben.
Nicht alle Zellen enthalten jede Art von Organellen, da einige sehr spezialisiert sind. Chloroplasten kommen in Organismen wie Pflanzen und Algen vor und sind für den Photosyntheseprozess verantwortlich. Einige Zellen, wie die der Bauchspeicheldrüse, enthalten Speichergranula, eine Art von Organellen, die Sekrete speichern, bis sie das Signal erhalten, sie freizusetzen. Mikrovilli sind eine andere Art von Organellen, die die Oberfläche der Zelle vergrößern und beispielsweise im Darm vorkommen; sie bilden winzige Vorsprünge und nehmen Nährstoffe auf.
Organellen sind sehr klein und schwer zu erkennen. Selbst die größeren Typen wie Kerne und Mitochondrien wurden nicht im Detail untersucht, da ihre Größe nahe der Auflösungsgrenze moderner Mikroskope liegt.
