Der einfachste Weg, um zu erkennen, ob etwas Kupfer ist, ist sein Aussehen, das einen einzigartigen rötlichen Ton vor der Oxidation aufweist. Seine Farbe wird grün, wenn er oxidiert wird. Kupfer hat auch einige andere bemerkenswerte Eigenschaften, wie eine hohe thermische und elektrische Leitfähigkeit sowie spezifische Festigkeiten gegen eine Vielzahl von Belastungen. Kupfer ist im menschlichen Gebrauch sehr verbreitet, sowohl in reiner Form in Rohrleitungen als auch in Legierungen wie Messing und Bronze in Form von Türklinken und Skulpturen.
Wenn das Aussehen eines Objekts nicht darauf hindeutet, dass es sich um Kupfer handelt, oder wenn jemand den Verdacht hat, dass es sich nur um eine Kupferbeschichtung oder Farbe handelt, gibt es andere Möglichkeiten, dies zu überprüfen. Die am wenigsten destruktive Methode besteht darin, es zu wiegen oder seine elektrische Leitfähigkeit zu überprüfen. Kupfer wiegt etwa 0,3 Unzen pro Kubikzentimeter. Wenn man also eine einfache Möglichkeit hat, das Materialvolumen zu berechnen, kann man das Gewicht eines Kupferobjekts vorhersagen. Das elektrische Standardpotential von Kupfer beträgt je nach Typ entweder 0,522 Volt oder 0,345 Volt. Dies kann jedoch irreführend sein, da eine ausreichend dicke Kupferschicht den Strom von selbst leitet. Reines Kupfer ist relativ weich und lässt sich mit üblichen Stahlwerkzeugen leicht zerkratzen.
