Der Begriff für die Bezugnahme auf eine Linie von Herrschern derselben Familie hängt davon ab, ob auf die Linie selbst oder auf den Zeitraum verwiesen wird, in dem die Familie herrschte. Eine Monarchie ist eine Linie von Herrschern, in der die Linie den Thronfolger bestimmt. Eine Dynastie ist eine Epoche in der Geschichte, in der eine bestimmte Familie ein Königreich regiert.
Dynastien werden nicht immer allgemein klassifiziert. Manche Historiker teilen Geschichtsperioden unterschiedlich ein. Im Allgemeinen folgen Dynastien jedoch der Zeit, in der eine bestimmte Familie oder ein Zweig einer Familie regiert, bis eine andere Familie oder ein Zweig der bestehenden Familie übernimmt. Manchmal verloren Dynastien die Kontrolle über ihr Land, einfach weil die gesamte Familie starb und keine Erben hinterließen, die die Macht übernahmen. Ägypten und China wurden in ihrer frühen Geschichte von Dynastien regiert. In den Vereinigten Staaten wird der Begriff Dynastie manchmal für mächtige Gruppen oder Einheiten verwendet, die über einen langen Zeitraum die Kontrolle über eine Institution behalten. Aus diesem Grund werden Sportmannschaften manchmal als Dynastien bezeichnet. In diesem Fall wird der Begriff im Gegensatz zur historischen Definition als Hinweis auf die Stärke der Organisation verwendet und soll keine familiären Bindungen oder Verbindungen implizieren.
