Koffein ist ein Alkaloid. Koffein kommt in mehr als 60 Pflanzenarten vor und wirkt als natürliches Insektizid, indem es Insekten, die es fressen, lähmt und tötet. Kaffee und Tee enthalten Koffein, Kakaopflanzen etwas weniger.
Andere Koffeinquellen sind Yerba Mate und Guarana, Pflanzen, die häufig in Energy-Drinks verwendet werden.
Der Mensch schätzt Koffein wegen seiner stimulierenden Wirkung auf das zentrale Nervensystem. Es gelangt schnell in den Blutkreislauf, etwa 10 Minuten nach dem Auftreffen auf den Magen, und kann bis zu 12 Stunden lang wirken. Koffein und andere Alkaloide haben nach der Einnahme starke Wirkungen, einschließlich der Stimulierung des Herzmuskels, der Entspannung einiger glatter Muskeln und der harntreibenden Wirkung.
