Sauerer Regen wird durch die Vermischung von Feuchtigkeit in der Atmosphäre mit Schwefeldioxid und Stickoxiden verursacht, wodurch Schwefelsäure und Salpetersäure in den Niederschlägen gebildet werden, die auf die Erde fallen. Auf der nördlichen Hemisphäre ist die Die häufigste Quelle dieser Chemikalien in der Atmosphäre ist die Luftverschmutzung durch Industrie, Stromerzeugung und Autos.
Vulkane und Waldbrände setzen auch Oxide in die Luft frei, die sauren Regen verursachen, aber diese entsprechen nicht den Anteilen, die durch menschengemachte Verschmutzung verursacht werden. Saurer Regen kann Schäden an Gebäuden, Fahrzeugen und natürlichen Formationen verursachen. Die Säuren lösen Kalkstein und andere Mineralien auf und beschleunigen die natürliche Verwitterung des Gesteins. Der niedrige pH-Wert des Regens beeinträchtigt das Pflanzenwachstum und verschmutzt Oberflächen- und Grundwasser. About.com berichtet, dass über die Hälfte der Wälder in Deutschland und Polen von saurem Regen betroffen sind.
Saurer Regen verdünnt sich, wenn er sich mit Wasser vermischt. Es entsteht jedoch im Laufe der Zeit, wenn Wasser aus Gewässern im Wasserkreislauf verdunstet. Darüber hinaus führt saurer Regen dazu, dass Tonböden Metalle freisetzen, darunter Aluminium und Magnesium, die den pH-Wert des Wassers weiter senken. Ungefähr 50.000 Seen allein in den Vereinigten Staaten haben einen pH-Wert unter dem Normalwert und mehrere Hundert sind auf pH-Werte gefallen, die das Leben nicht mehr unterstützen.
