Ein wildes Tier ist ein nicht domestiziertes Tier, das in seinem natürlichen Lebensraum lebt. Wilde Tiere sind nicht dasselbe wie wilde Tiere, die in der Wildnis leben, aber häusliche Vorfahren haben.
Tiere passen sich an und entwickeln sich weiter, um in ihrem natürlichen Lebensraum zu überleben. Ein wildes Tier ist das Produkt jahrelanger Anpassungen, die es ihm ermöglichen, in dieser Umgebung zu überleben. Wenn Menschen absichtlich oder versehentlich ein Wildtier in einen neuen Lebensraum verpflanzen, wird das Tier zu einer nicht einheimischen Art. Wenn eine nicht einheimische Art ihre einheimischen Gegenstücke verdrängt oder auf andere Weise dem Ökosystem schadet, wird sie zu einer invasiven Art. Häufige Beispiele für invasive Arten in Nordamerika sind europäische Stare, Haussperlinge und japanische Käfer.
Tiere, die in der Wildnis leben, aber von einheimischen Vorfahren abstammen, sind wilde Tiere. Wie invasive Arten können auch wild lebende Tiere ihrem Lebensraum und einheimischen Arten schaden. Wilde Katzen und Schweine sind in Nordamerika problematisch. Die bei weitem kontroverseste Debatte über wilde Tiere betrifft freilaufende Pferde im amerikanischen Westen. Während der Wild and Free Roaming Horse and Burro Act sie als Wildtiere bezeichnet, betrachten viele Ökologen diese Tiere als wild. Ohne geeignete Populationskontrollen können freilaufende Pferde schnell ein Gebiet übervölkern.
