Photosynthese ist ein Prozess, der es Pflanzen ermöglicht, Energie im Sonnenlicht zu gewinnen und chemisch zu speichern, indem sie Zucker produzieren. Zucker halten Energie in ihren molekularen Bindungen; Wenn die Pflanze diese Bindungen abbaut, wird Energie freigesetzt, die der Organismus dann nutzen kann. Obwohl grüne Pflanzen die bekanntesten Photosyntheseorganismen sind, führen auch einige Bakterien, Algen und Protisten den Prozess durch.
In Pflanzen findet die Photosynthese in kleinen Organellen statt, die in einigen Pflanzenzellen vorkommen, den Chloroplasten. Chloroplasten sind am zahlreichsten in den Zellen, aus denen die Blätter der Pflanze bestehen, obwohl die Stängel und Kelchblätter auch eine geringe Anzahl von Organellen enthalten können. Chloroplasten kombinieren Kohlendioxid und Wasser mit Sonnenlicht, um die Speicherzucker zu produzieren. Dabei produzieren die Pflanzen Sauerstoff und geben einen kleinen Teil des aufgenommenen Wassers ab.
Photosynthese ermöglicht den meisten aquatischen und terrestrischen Ökosystemen, zu überleben. Alle Ökosysteme des Planeten benötigen einen Energiezufluss. Während einige Bakterienarten die Energie chemischer Bindungen ernten können und einige Tiefseeorganismen Energie aus thermischen Gradienten in der Nähe von geothermischen Schloten gewinnen, fangen grüne Pflanzen Sonnenlicht ein und nutzen es als Energiequelle. Durch die Synthese von Zucker werden Pflanzen zur Nahrung für die Tiere. Dementsprechend bezeichnen Wissenschaftler Pflanzen oft als Produzenten, während Tiere Verbraucher sind.
