Luftverschmutzung umfasst Partikel und giftige Schadstoffe, die aus vielen verschiedenen Quellen stammen. Zu den Partikeln zählen große Partikel wie Staub, Blei oder Asbest und kleine Partikel wie Nitrate und Sulfate. Giftige Schadstoffe sind Partikel, die erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Der Luftverkehr transportiert Schadstoffe von ihren Quellen zu ihren Lagerstätten.
Viele Quellen der Luftverschmutzung werden vom Menschen verursacht. Industrielle Prozesse erzeugen oft beide Arten von Schadstoffen, die in die Luft entweichen. Autos und andere sich bewegende Verschmutzungsquellen beeinträchtigen die Luftqualität. Die Landwirtschaft trägt durch das Methan und Ammoniak, das durch tierische Abfälle produziert wird, zur Luftverschmutzung bei. Auch die unsachgemäße Anwendung von Agrarchemikalien erhöht die Luftverschmutzung.
Einige natürliche Quellen tragen zur Luftverschmutzung bei. Vulkanausbrüche, Gewitter und Waldbrände sind Ursachen für die Luftverschmutzung. Diese Quellen fügen der Luft giftige Stoffe und Partikel hinzu. Natürliche Verschmutzung ist oft schwieriger zu kontrollieren als vom Menschen verursachte Quellen, aber die EPA weist darauf hin, dass vom Menschen verursachte Quellen die Hauptquelle für Schadstoffe sind.
In den Vereinigten Staaten regelt der Clean Air Act viele Quellen von vom Menschen verursachten Schadstoffen. Mehrere unter diesem Gesetz regulierte Chemikalien verursachen Krebs oder eine Zunahme von Geburtsfehlern. Andere verursachen ökologische oder ökologische Bedenken.
