Laut dem Smithsonian National Museum of Natural History ist Homo sapiens die Spezies, zu der alle heute auf der Erde lebenden Menschen gehören. Die Spezies entwickelte sich in Afrika vor etwa 200.000 Jahren zu einer Zeit, als sie lebte Umwelt erlebte einen drastischen Klimawandel. Genau wie andere Formen des frühen Menschen, die zu dieser Zeit lebten, waren Homo sapiens Jäger und Sammler und erwarben Verhaltensweisen, die ihnen halfen, zu überleben.
Die Art ist die einzige lebende Art, die zur Gattung Homo gehört und ein Primat der Familie der Hominidae ist, so die Bradshaw Foundation. Der moderne Mensch hat mit dem Schimpansen einen gemeinsamen Vorfahren, aber die beiden entwickelten sich vor etwa fünf Millionen Jahren zu unterschiedlichen Formen, wobei die ersteren zu Australopithecinen wurden und sich schließlich zur Gattung Homo entwickelten. Der Schimpanse ist der nächste lebende Verwandte des modernen Menschen.
Der moderne Mensch weist anatomische Unterschiede zu seinen Vorgängern auf, fügt SNMNH hinzu. Für den Anfang hat er eine leichtere Skelettstruktur. Auch moderne Menschen haben ein riesiges Gehirn, obwohl die genaue Größe von Bevölkerung zu Bevölkerung variiert und vom Geschlecht abhängt. Auch ihre Schädel sind deutlich weiterentwickelt. Die durchschnittliche Gehirngröße des Homo sapiens beträgt etwa 1.300 Kubikzentimeter. Die Kiefer des modernen Menschen sind weniger entwickelt und haben kleinere Zähne.
