Im März 1991 und April 1991 verursachte Magma, das 20 Meilen unter der Oberfläche des Vulkans Pinatubo aufstieg, viele Erdbeben und kleine Explosionen, die Teile des Vulkans zerstörten. Dann, am 12. Juni 1991, Magma gefüllt mit Gas erreichte die Oberfläche, und der Vulkan brach aus.
Vor dem Ausbruch im Jahr 1991 war der Vulkan 500 Jahre lang weitgehend inaktiv. Am 16. Juli 1990 ereignete sich 60 Meilen von dem Vulkan entfernt ein Erdbeben der Stärke 7,8, das die Erdkruste unter Pinatubo zerstörte. Obwohl dieses Erdbeben kleinere Erdbeben und Erdrutsche in der Nähe des Vulkans verursachte, sah es nicht so aus, als ob diese Ereignisse den Vulkan wesentlich erschütterten.
Das erste Magma, das im März 1991 an die Oberfläche stieg, verlor auf dem Weg nach oben den größten Teil seines Gasgehalts. Als es die Oberfläche erreichte, sickerte es nur langsam heraus und fiel die Hänge des Vulkans hinunter. Nach der ersten Explosion gab es am 15. Juni 1991 mehr Magma, das aufgrund seines viel höheren Gasgehalts zu heftigeren Explosionen führte.
Die Gase im Magma lösen sich normalerweise tief unter der Oberfläche auf. Diese Gase, die für die Eruption verantwortlich waren, dehnten sich jedoch aufgrund des niedrigen Drucks aus, als das Magma aufstieg.
