Der Unterschied zwischen weißem und braunem Essig liegt in den jeweiligen Inhaltsstoffen. Weißer Essig wird aus fermentierten Alkoholen wie Malz oder Mais hergestellt. Braune Essige haben jedoch viele andere mögliche Quellen.
Zu den braunen Essigen gehören Apfelessig, Malzessig, brauner Reisessig und Balsamico-Essig. Einige, wie Apfelessig, haben einen hellen oder mittleren Braunton, während Balsamico-Essig so dunkel ist, dass er schwarz erscheint.
Weiße und braune Essige haben eine Vielzahl von Anwendungen. Wegen seines flachen Geschmacksprofils wird Weißweinessig hauptsächlich als Reinigungs- und Entfettungsmittel verwendet. Laut Huffington Post haben die braunen Essige intensivere und komplexere Geschmacksprofile, was sie ideal für den kulinarischen Gebrauch macht. Malzessig zum Beispiel ist das traditionelle Gewürz, das über Platten des britischen Klassikers "Fish and Chips" gestreut wird. Balsamico-Essig ist eine beliebte Zutat in Salatdressings, Fleischglasuren und vielen Saucen. Apfelessig ist ein weiteres Grundnahrungsmittel für Salatdressings und auch eine beliebte Zutat in Gesundheitstonika und verschiedenen Hausmitteln.
Andere Essige haben Nischenanwendungen. Dunkelvioletter Umeboshi-Essig zum Beispiel stammt aus japanischen Umeboshi-Pflaumen und hat unter Makrobiotik-Anhängern einen Kultstatus. Eine weitere Essigspezialität ist chinesischer schwarzer Essig, ein Tintenessig, der häufig in Knödelsaucen und Suppen verwendet wird.
