Tonische glatte Muskeln zeigen eine kontinuierliche Kontraktion, wenn sich Flüssigkeiten um sie herum bewegen, während phasische glatte Muskeln rhythmische Bewegungen zeigen, die nach einer Zeit aufhören, so die Kursnotizen des Florida State University College of Medicine. Phasische glatte Muskeln umfassen diejenigen innerhalb der Magenwand, und tonische glatte Muskeln finden sich in Arterien.
Wissenschaftler klassifizieren tonische Muskeln als kontinuierlich aktive Muskeln im Körper, die normalerweise mit Flüssigkeit gefüllt sind. Phasische Muskeln sind für kurze Zeit aktiv, verbringen aber die meiste Zeit in einem entspannten Zustand, so die Kansas City University of Medicine and Biosciences. Zum Beispiel ziehen sich die phasischen Muskeln im Magen zwischen den Mahlzeiten nur wenige Male pro Stunde zusammen. Die Kontraktionen im Magen nehmen beim Essen auf mehrere pro Minute zu. Muskeln, die Blase und Harnleiter auskleiden, ziehen sich nur wenige Male am Tag zusammen, wenn der Körper Urin ausscheidet.
Tonische Muskeln kommen auch in Schließmuskeln vor. Phasische Muskeln sind auf elektrische Impulse durch Kalziumionen angewiesen, um sich zusammenzuziehen, erklärt die Florida State University. Phasenkontraktionen funktionieren mithilfe von Aktionspotentialen, einem Prozess, bei dem sich die von Muskelzellen erzeugten elektrischen Impulse kurz umkehren, um eine Kontraktion auszulösen, so die Encyclopaedia Britannica. Tonische Muskeln verwenden keine elektrischen Impulse oder Aktionspotentiale, um zu arbeiten. Sowohl tonische als auch phasische Muskeln sind als einheitliche glatte Muskulatur oder viszerale glatte Muskulatur bekannt.
