Viele Tiere haben Elfenbeinzähne, erklärt HowStuffWorks, vor allem Elefanten, Nilpferde, Walrosse und Narwale. Sogar Schweine, Pottwale und Schwertwale haben Elfenbeinzähne, obwohl diese nicht so berühmt sind wie die von andere Tiere.
Elfenbeinzähne kommen bei den meisten Tieren ziemlich häufig vor, aber wenn sie noch Teil der Zähne sind, wird die Substanz normalerweise als Dentin bezeichnet. Dies ist das Knochengewebe, das direkt unter dem Zahnschmelz liegt. Es besteht aus Calciumphosphat und anderen organischen Materialien. Die Qualität von Elfenbein variiert je nach Tier. Elfenbein von höchster Qualität, das eine halbdeckende weiße Farbe hat, findet sich ausschließlich in den Stoßzähnen afrikanischer Elefanten.
Diese Art von Elfenbein ist sehr begehrt, insbesondere für Intarsien oder zur Herstellung von Schmuck, Ornamenten und Statuen, daher ist die Wilderei zu einem großen Problem geworden. Es hat die Elefantenpopulation dezimiert, sie in weniger als einem Jahrzehnt um fast die Hälfte reduziert und Elefanten auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Um dies zu verhindern, sind Gegenstände aus Elfenbein nach 1947 illegal und können nicht gehandelt werden.
Einige der ältesten Gegenstände aus Elfenbein bestehen aus Mammut-Elfenbein und sind fast 35.000 Jahre alt. Elfenbein wurde von Dutzenden früher Zivilisationen als Schmuck und als Symbol für Reichtum verwendet. Die antiken griechischen und römischen Zivilisationen verwendeten besonders viel Elfenbein. Der Elfenbeinhandel begann erst zu sinken, als die Elfenbeinquellen knapper wurden und Ersatzstoffe entwickelt wurden.
