Pilze, Würmer, Bakterien, Schnecken und Nacktschnecken sind alle Arten von Zersetzern. Zersetzer erhalten die Nährstoffe, die sie brauchen, indem sie totes und verrottendes Material fressen. Diese Organismen halten Ökosysteme gesund, indem sie sicherstellen, dass Pflanzen die Nährstoffe erhalten, die sie zum Überleben brauchen.
Einige Zersetzer werden als Aasfresser klassifiziert. Aasfresser fressen tote Tiere und Pflanzen und brechen das tote Material beim Essen in kleinere Stücke. Wenn Aasfresser mit dem Essen fertig sind, ernähren sich andere Zersetzer von den Resten des toten Organismus. Muscheln, Regenwürmer und Süßwassergarnelen werden alle als Aasfresser eingestuft.
Das Aktivitätsniveau von Zersetzern hängt von ihrer Umgebung ab. Die Zersetzung im Regenwald erfolgt aufgrund der Niederschlagsfeuchtigkeit sehr schnell. Zersetzer sind in der Wüste aufgrund der trockenen Bedingungen weniger verbreitet. Einige der in Wüstengebieten aktiven Zersetzer sind Tausendfüßler, Käfer und Bakterien. Die meisten im Wasser vorkommenden Zersetzer sind bakterielle Organismen, aber in Gewässern leben auch Muscheln, Plattwürmer und andere Aasfresser.
Es gibt sogar einige Zersetzer in der Arktis, obwohl nur die widerstandsfähigsten Organismen das raue Klima überleben. Arktische Raben werden als Aasfresser eingestuft, weil sie die Kadaver toter Tiere fressen. Bakterien können auch die kalten Temperaturen der arktischen Region überleben.
