Der Mond dreht sich um seine eigene Achse und hat Tag und Nacht ähnlich wie die Erde. Die Rotationsperiode des Mondes und seine Umlaufbahn um die Erde dauern jedoch gleich lange, so dass die nahe Seite des Mondes immer der Erde zugewandt ist. Die andere Seite oder "dunkle" Seite ist von der Erdoberfläche aus nie sichtbar.
Der Mond braucht ungefähr 29 Tage, um die Erde vollständig zu umkreisen. Dies entspricht auch der Zeit, die er für eine vollständige Umdrehung um seine Achse benötigt. Wissenschaftler glauben, dass die Anziehungskraft der Erde die Rotation des Mondes allmählich auf seine aktuelle Geschwindigkeit verlangsamt hat, ein Phänomen, das als Gezeitensperre bekannt ist. Aufgrund einer leichten Oszillation von Erde und Mond relativ zueinander sind gelegentlich etwa 18 Prozent der Mondrückseite von der Erde aus sichtbar. Die Rückseite des Mondes wurde von Astronauten in der Mondumlaufbahn gesehen und fotografiert. 1959 machte die unbemannte sowjetische Sonde Luna 3 die ersten Aufnahmen der Gegenseite. Die gegenüberliegende Seite wurde erstmals 1968 direkt von den Astronauten von Apollo 8 gesehen. Seitdem wurde sie ausgiebig kartiert und fotografiert.
