Direktes Sonnenlicht erreicht die Erdoberfläche, wenn sich keine Wolkendecke zwischen Sonne und Erde befindet, während durch Wolkenbedeckung indirektes Sonnenlicht auf die Erdoberfläche fällt. Bei der Gartenarbeit ist das Sonnenlicht, das direkt auf die Pflanze fällt, direktes Sonnenlicht, während sich indirektes Sonnenlicht auf schattige Bereiche bezieht.
Indirektes Sonnenlicht wird auch als diffuse Himmelsstrahlung bezeichnet, da es sich um Sonnenlicht handelt, das die Erdoberfläche erreicht, nachdem es über Dunst, Staub und Wolken in der Atmosphäre verteilt wurde. Da ungefähr zwei Drittel des Sonnenstrahls gestreut werden, bevor er die Erdoberfläche erreicht, ist der Unterschied zwischen direktem und indirektem Sonnenlicht besonders wichtig, um Sonnenlicht effektiv als Energiequelle zu nutzen.
