Erdöl kommt an vielen Orten auf der ganzen Welt vor. Die größten Reserven befinden sich jedoch in Saudi-Arabien, Venezuela, Kanada, dem Iran und dem Irak. Erdölreserven können sich über weite Landstriche erstrecken. Sie sind an Land und auf See zu finden, und einige Orte haben an einem zentralen Ort eine Fülle von Reserven, die als Petroleum Plays bezeichnet werden.
Erdöl ist wie Erdgas und Kohle eine nicht erneuerbare Ressource. Erdölvorkommen haben sich über einen langen Zeitraum angesammelt und es dauerte Millionen von Jahren, sich zu bilden. Es regeneriert sich nicht, was bedeutet, dass Erdölvorkommen verschwinden, sobald die Vorräte aufgebraucht sind. Einige Standorte sind lukrativere Erdölquellen als andere, obwohl diese Substanz auf der ganzen Welt zu finden ist. Die größten Landreserven befinden sich im Nahen Osten, während große Erdölvorkommen vor der Küste Alaskas, rund um Nordeuropa und vor der Küste Russlands liegen. Erdölreserven kommen natürlich vor und es gibt keine synthetischen Methoden zur Herstellung dieses Produkts. Angesichts der zunehmenden Knappheit der Substanz beherbergen jedoch viele Regierungen, darunter die der Vereinigten Staaten, Erdölvorräte. Im Nordosten hält die Bundesregierung eine große Reserve von fast 200 Millionen Barrel Erdöl bereit. Auch die Marine und andere Militärzweige verfügen über spezielle Erdölvorkommen.
