Der Cotton Gin, der 1794 von Eli Whitney patentiert wurde, war eine Maschine, die effizient Samen aus Baumwollfasern entfernte. Dieses revolutionäre Gerät machte es möglich, dass Baumwolle bis Mitte des Jahres . zum führenden amerikanischen Export wurde die 1800er. Leider hat es auch die Institution der Sklaverei gestärkt.
Baumwolle wuchs im amerikanischen Süden gut, war jedoch arbeitsintensiv und erforderte im Sommer lange, anstrengende Tage und im Winter mühsame Arbeit, um Samen aus Baumwolle zu entfernen. Ein typischer Baumwollpflücker könnte ein Pfund geerntete kurzstapelige Baumwolle, die gängigste Sorte, pro Tag verarbeiten. Im Gegensatz dazu könnte ein handgekurbelter Baumwoll-Gin die Samen von 50 Pfund Baumwolle pro Tag entfernen.
Diese Erfindung hat die amerikanische Wirtschaft radikal verändert. Baumwollbauern im Süden pflanzten größere Ernten an, während Textilfabriken im Norden aufwuchsen, um von der plötzlichen Billigkeit der Baumwolle zu profitieren. Bis 1860 lieferte der amerikanische Süden etwa zwei Drittel der weltweit verkauften Baumwolle und verschiffte sie aus wohlhabenden Häfen wie New Orleans und Charleston. Um diese Pflanzen zu ernten und zu verarbeiten, brauchten die Südstaatler jedoch mehr Arbeiter. Bis 1850 verfünffachte sich die Zahl der versklavten Arbeiter, und ein höherer Anteil arbeitete auf den Baumwollfeldern als je zuvor. Zur Zeit des Bürgerkriegs hatte Whitneys erstaunliche Erfindung zu einem amerikanischen Süden geführt, der für seinen Wohlstand stark von der Sklaverei abhängig war.
