Die armen alten Römer aßen zu fast jeder Mahlzeit Haferbrei oder Brot aus Getreide. Die Grundnahrungsmittel der römischen Ernährung bestanden aus Gerste, Olivenöl und Wein, und diese drei Lebensmittel wurden von beiden Reichen gegessen und die Armen. Als Rom jedoch ein Imperium wurde, begannen die Reichen, üppigere Gerichte zu essen, und ihre Ernährung begann sich von der Ernährung der Armen zu unterscheiden.
Die römische Regierung glaubte daran, die Massen zufrieden zu stellen, und versorgte die Armen mit kostenlosem Brot. Das meiste Essen wurde gekocht, da die meisten Häuser, egal ob die Bewohner reich oder arm waren, keine Öfen zum Braten hatten.
Die Römer frühstückten normalerweise im Morgengrauen und aßen Brot in ihren Schlafzimmern. Allerdings fügten die Reichen dem Essen meist Eier, Käse, Honig, Milch oder Obst hinzu. Das Frühstück für die Reichen war manchmal ein Weizenpfannkuchen mit Honig und Datteln. Das Mittagessen war normalerweise ein einfacher Snack aus Brotkäse und manchmal Fleisch. Die Hauptmahlzeit des Tages war Cena oder Abendessen.
Reiche Römer veranstalteten oft große Bankette zum Abendessen mit exotischen Speisen, reichhaltigem Fleisch, scharfen Saucen, süßen Desserts und Getränken wie Mulsum, einer süßen Mischung aus Wein und Honig. Nach einem Bankett baten die Gäste häufig darum, Reste mit nach Hause zu nehmen, und das wurde als Kompliment an den Gastgeber angesehen.
