Die Jakobiner dienten während der Französischen Revolution als Hauptförderer des Republikanismus und verabschiedeten während ihrer kurzen Kontrolle über Frankreich verschiedene Reformen, um Gleichheit und persönliche Freiheit zu fördern. Sie leiteten jedoch die Schreckensherrschaft ein, eine Zeit, in der die Jakobiner jeden suchten und hinrichteten, dessen politische Überzeugungen sich auch nur geringfügig von ihren eigenen unterschieden.
Die Jakobiner waren offiziell als Gesellschaft der Freunde der Verfassung bekannt. Der Club wurde ursprünglich von bretonischen Vertretern der Generalstände von 1789 gegründet, expandierte jedoch schließlich über die Bretagne hinaus, bis es Kapitelhäuser in ganz Frankreich gab. Der Name Jakobiner kommt daher, dass sie sich in Paris in einem Dominikanerkloster trafen; die Mönche dieses Ordens wurden auch Jakobiner genannt, weil ihr erstes Haus in der Rue St. Jacques stand.
Die Gesellschaft der Freunde der Verfassung forderte nicht das Ende der Monarchie, aber sie schaffte es, eine wichtige Kraft im Nationalkonvent zu werden. Schließlich inszenierten sie einen Putsch, und 1793 dominierte der Anführer der Jakobiner, Maximilien Robespierre, die neue französische Republik. Während er anfangs eine Reihe von Gesetzen verabschiedete, um dem einfachen Volk Frankreichs zu helfen, wie z. B. die Festsetzung von Preisen zur Bekämpfung der Inflation, begann er bald, jeden mit Überzeugungen zu verfolgen, die er für konterrevolutionär hielt. Er zielte zunächst auf Anhänger der Monarchie, Kaufleute und andere Andersdenkende, aber bald wurden sogar andere Jakobiner, die Robespierre nur geringfügig widersprachen, durch die Guillotine hingerichtet.
Schließlich wandten sich die anderen Jakobiner gegen Robespierre, der dann nacheinander hingerichtet wurde. Doch ohne dass ihre Organisation sie zusammenschloss, verloren die Jakobiner bald die Macht an Angehörige der Bourgeoisie. Viele jakobinische Reformen wurden bald rückgängig gemacht, aber ihre starke Unterstützung für Freiheit und Gleichheit beeinflusste weiterhin spätere politische Gruppen in der Französischen Republik.
