Der Sherman Antitrust Act von 1890, benannt nach seinem Autor, Senator John Sherman, schützte Verbraucher vor den Bemühungen von Trusts, Kartellen und Monopolen, den Handel auf unfaire Weise einzuschränken. Sein Ziel war es, den wirtschaftlichen Wettbewerb auf dem Markt aufrechtzuerhalten, und es verhängte schwere Strafen gegen diejenigen, die gegen die Gesetzgebung verstoßen.
Die US-Verfassung gewährte dem Kongress die Befugnis, den zwischenstaatlichen Handel zu regulieren, und der Kongress berief sich bei der Verabschiedung des Sherman Antitrust Act auf diese Befugnis. Da die Aktivitäten von Unternehmen aus mehreren Staaten nicht in die Zuständigkeit der staatlichen Gerichte fielen, war ein Eingreifen des Bundes erforderlich, um sie zu überwachen. Zu den Verstößen, die nach dem Sherman Act fast immer als illegal angesehen wurden, gehörten Preisabsprachen, der Ausschluss von Wettbewerb, die Manipulation von Angeboten, die Begrenzung der Produktion, die Aufteilung von Märkten und die Verweigerung von Geschäften. Zu den Strafen für den Verstoß gegen die Tat gehörten Freiheitsstrafen, Geldstrafen und dreifacher Schadensersatz an die Opfer.
Frühe Berufungen des Sherman Antitrust Act richteten sich gegen Gewerkschaften, die von Gerichten als illegal eingestuft wurden. Der Kongress verabschiedete 1914 den Clayton Antitrust Act und den Federal Trade Commission Act, um den Sherman Antitrust Act zu stärken und weitere Praktiken aufzuzeigen, die gegen ihn verstoßen. Zu den Unternehmen, die nach dem Gesetz verfolgt wurden, gehörten die Aluminium Company of America, die wegen monopolistischer Praktiken verurteilt wurde, und die American Telephone and Telegraph Company, die gezwungen war, sich in kleinere Unternehmen aufzulösen. Obwohl die Microsoft Corporation 1999 wegen monopolistischer Praktiken in Bezug auf ihre Internetbrowser-Software verurteilt wurde, wurde die Entscheidung nach der Berufung aufgehoben.
