Der Wiederaufbau war eine Zeit der Neuordnung nach dem Bürgerkrieg, die von Gewalt und Wirren begleitet war. Der Wiederaufbau hatte viele wichtige Errungenschaften, darunter die Einrichtung von schwarzen Colleges wie der Howard University und der Fisk University. Allerdings wucherte die Korruption in den neu gegründeten Regierungen des Südens, und der Wiederaufbau belastete die Volkswirtschaften des Nordens stark.
Nach dem Ende des Bürgerkriegs standen die Vereinigten Staaten vor der schwierigen Aufgabe, ehemalige Sklaven wieder in die Gesellschaft zu integrieren. Einer der größten Erfolge des Wiederaufbaus war der 14. Verfassungszusatz. Die Änderung gewährte Afroamerikanern gleiche Bürgerrechte, einschließlich des Wahlrechts. Eines der Hauptziele der neu befreiten Sklaven war der Erwerb von Land, um die Unabhängigkeit zu erlangen. Unionsgeneral William T. Sherman versprach den Sklaven, die im Krieg kämpften, 40 Morgen Land. Dieses Versprechen wurde nicht eingehalten und viele Schwarze arbeiteten als verarmte Pächter unter sklavereiähnlichen Bedingungen.
Während des Wiederaufbaus kam es auch im Süden zu weit verbreiteter Gewalt. Der Ku-Klux-Klan wurde 1866 aus politischen Gründen gegründet. Die Gründer versuchten, Afroamerikaner durch Drohungen und Gewalttaten von der Stimmabgabe abzuhalten. Der Norden verlor während der Langen Depression, die 1873 begann, das Interesse am Wiederaufbau. Der Wiederaufbau hatte ihr Geld und ihre Ressourcen aufgebraucht, sodass sie ihre Bemühungen bis zum Kompromiss von 1877 zurückzogen, der das Ende der Wiederaufbauära markierte.
