Der Krieg, der zu Shakespeares Zeiten stattfand, war der Anglo-Spanische Krieg zwischen England und Spanien, und er wurde hauptsächlich als religiöser Konflikt zwischen dem protestantischen England und dem katholischen Spanien geführt. Philipp II. von Spanien betrachtete sich selbst als eine Verteidigerin des katholischen Glaubens, während Elisabeth I. von England die königliche Vorherrschaft über die Church of England trotz des Papstes wieder herstellte.
Obwohl er nie offiziell erklärt wurde, wurde der englisch-spanische Krieg zwischen 1585 und 1604 mit Unterbrechungen geführt. Shakespeare heiratete Anne Hathaway im November 1582. Seine Handlungen zwischen seiner Ehe und den frühen 1590er Jahren sind historisch nicht dokumentiert, aber bis 1592 war er ein populärer Dramatiker und Mitglied einer Schauspielkompanie namens Lord Chamberlain's Men. Er komponierte die meisten seiner Stücke in den späten 1500er und frühen 1600er Jahren, was den größten Teil seines Berufslebens in eine direkte Gegenüberstellung mit dem Anglo-Spanischen Krieg bringt.
Das berühmteste Ereignis des englisch-spanischen Krieges war die britische Niederlage der spanischen Armada. Im Mai 1588 sticht die spanische Flotte von etwa 130 Schiffen, 8.000 Seeleuten und 19.000 Soldaten von Lissabon aus in See. Die englische Flotte, angeführt von Charles Howard und Sir Francis Drake, zählte nicht mehr als 100 Schiffe. Im Laufe einer langen Schlacht besiegten und zerstreuten die Engländer mit Hilfe des Wetters die spanische Flotte. Die Spanier verloren etwa 15.000 Mann und nur etwa 60 Schiffe schafften es zurück in die spanischen Häfen.
