Die ursprüngliche Ursache für den Sturm auf die Bastille und die anschließende Französische Revolution war die französische Wirtschaft. Ende des 18. Jahrhunderts befand sich das Land in einer Finanzkrise, die die Abfolge der Ereignisse in Gang setzte, die zum Sturm auf die Bastille führten.
König Ludwig XVI. berief 1789 eine Versammlung der Generalstände ein, um eine neue Grundsteuer einzuführen. Die Steuer wurde vom Zweiten Stand abgelehnt, der den französischen Adel vertrat. Der Dritte Stand, der die Mittel- und Unterschicht und damit den größten Teil der Bevölkerung Frankreichs repräsentierte, war mit ihrem relativ geringen Einfluss unzufrieden. Sie bildeten unabhängig voneinander eine Nationalversammlung, um eine Verfassung für das Land zu erarbeiten.
Die wirtschaftliche Situation in Kombination mit massiven Ernteausfällen, die zu weit verbreitetem Hunger führten, veranlasste, sich auf den Straßen von Paris zu formieren. Dann begannen die Plünderungen, und mehrere Grenadiere, die inhaftiert waren, weil sie sich geweigert hatten, auf die Menschen zu schießen, wurden gewaltsam befreit. Der Dritte Stand bildete eine Miliz und überfiel das Hotel des Invalides nach Waffen. Dort fanden sie Waffen, aber kein Pulver oder Schrot. Die Bastille wurde sowohl wegen ihres Schießpulvervorrates als auch als Symbol des Königshauses als nächstes Ziel ausgewählt.
