Kohle war für die industrielle Revolution wichtig, weil sie heißer brannte als Holzkohle. Die zusätzliche Wärme wurde nach Angaben des US-Energieministeriums in den Kesseln benötigt, die die während der industriellen Revolution entwickelten Dampfmaschinen betrieben. Dieselbe Quelle stellt fest, dass Kohle in dieser Zeit zum weltweit dominierenden Energielieferanten wurde.
Die Hauptverwendung von Kohle während der industriellen Revolution war der Antrieb von Dampfschiffen und Dampflokomotiven, die nach Angaben des US-Energieministeriums das wichtigste Transportmittel für Menschen und Güter waren. Kohle wurde auch verwendet, um Motoren in Fabriken anzutreiben, was dazu beitrug, die Produktivität der amerikanischen Arbeiter zu steigern, bemerkt Teaching History. Nach derselben Quelle wurden in den 1830er Jahren Kohleminen in Virginia, Pennsylvania und anderen Orten im Norden der Vereinigten Staaten verbreitet. Der Kohlebergbau wurde während der industriellen Revolution wegen der großen Mengen an Kohle, die zum Antrieb der Dampfmaschinen benötigt wurden, zu einem großen Geschäft. Vor der Einführung von kohlebetriebenen Dampfmaschinen wurden viele Maschinen mit Wasser und Holz betrieben. Der Geschichtsunterricht erklärt, dass Kohle und andere aus Kohle gewonnene fossile Brennstoffe nicht nur in der Industrie verwendet wurden, sondern auch in amerikanischen Haushalten zum Kochen, Heizen und Strom verwendet wurden.
