Während des Ersten Weltkriegs wurden Schützengräben gebaut, um festgefahrene Truppen auf beiden Seiten vor Artillerie- und Gewehrfeuer zu schützen. Obwohl der Krieg mit einer schnellen Bewegung der deutschen Armee begann, gruben beide Seiten Gräben, um zu verhindern, dass sie gewonnenes Territorium verloren, als die alliierten Streitkräfte die Deutschen stoppten.
Ende 1914, als sich Deutsche und Alliierte gegenüberstanden, verhinderten Technologien wie schwere Artillerie und Maschinengewehre die Effizienz eines Frontalangriffs. Hunderte von Meilen von Gräben wurden auf beiden Seiten ausgehoben, mit leeren Bereichen dazwischen, die als Niemandsland bekannt sind. Die Länge der Gräben machte Flankenmanöver unmöglich.
Aufwendige Stacheldrahtnetze wurden aufgestellt, um das Vorrücken feindlicher Soldaten zu verhindern. In vier Jahren wurden von beiden Seiten nur geringe Fortschritte erzielt, aber die Schützengräben verhinderten nicht, dass die Truppen schwere Verluste erlitten. Artillerie-Bombardements dezimierten häufig Frontgräben. Oft ordneten Offiziere Frontalangriffe an, die auf beiden Seiten schwere Verluste forderten.
Da der Grabenkrieg während des Ersten Weltkriegs so lange dauerte, entwickelten sich Bau- und Betriebsmuster. Die Brüstungen oder Fronten der Gräben waren etwa 10 Fuß hoch und normalerweise mit Sandsäcken verstärkt. Da Scharfschützen eine ständige Bedrohung darstellten, wurden Periskope und Spiegel verwendet, um das Schlachtfeld zu beobachten. Gräben wurden in Zickzackmustern angelegt, damit Feinde, die die Verteidigung durchdrungen hatten, in ihren Schusslinien begrenzt waren. Mehrere parallele Schützengräben wurden ausgehoben und Soldaten wechselten zwischen den Frontgräben, Unterstützungsgräben und Reservegräben.
