Nahrung wird vom menschlichen Körper zur Energiegewinnung, zur Reparatur und zum Aufbau von Zellen sowie zur Vorbeugung und Heilung von Krankheiten benötigt. Während es möglich ist, Nährstoffe auf wissenschaftlich kontrollierte Weise zu erhalten, ist gewöhnliche Nahrung der effizienteste Weg, Energie und Nährstoffe zu gewinnen.
Lebensmittel können in Energiegehalt und Nährstoffe unterteilt werden. Der Abbau von Fetten, Proteinen und Kohlenhydraten bestimmt, wie viel Energie der Körper aus einer bestimmten Menge an Nahrung gewinnen kann. Fette und Kohlenhydrate werden hauptsächlich zur Energiegewinnung verwendet, während Protein in Aminosäuren zerlegt wird, die zum Aufbau und zur Reparatur von Zellen und Geweben verwendet werden. Zu den Nährstoffen eines Lebensmittels gehören alle Vitamine und Mineralstoffe, die der Körper braucht, um gegen Krankheiten gesund zu bleiben.
