Seit Tausenden von Jahren hat sich das Christentum von seinen bescheidenen Anfängen in der Levante durch Mundpropaganda, Kunst und Literatur, politischen und sozialen Druck, Missionsarbeit und imperiale Militärgewalt auf der ganzen Welt verbreitet. Der allgegenwärtige Einfluss des Christentums in der westlichen Kultur trug dazu bei, seine Verbreitung in der Welt zusammen mit der europäischen Macht sicherzustellen.
In den ersten Jahrhunderten war das Christentum unter der Herrschaft der römischen Kaiser ständiger Verfolgung ausgesetzt. Während dieser Ära verbreitete sich das Christentum durch subversive Dienste und die schriftlichen theologischen Werke der frühen Kirchenväter. Die Geschichte des Christentums wurde durch zwei Ereignisse des 4. Jahrhunderts für immer verändert. Die erste, im Jahr 313 n. Chr., war die Bekehrung des römischen Kaisers Konstantin I. Konstantin übernahm daraufhin einige ihrer Facetten in seine Militär- und Sozialpolitik und verlieh den Kirchenführern eine gewisse politische und selbststaatliche Autorität. Die zweite, im Jahr 380, war die Einführung des Christentums als offizielle Religion des Reiches. Das Christentum wurde zu einer imperialistischen Religion, die von Armeen getragen wurde und dies nach dem Zusammenbruch Roms für mehr als tausend Jahre bleiben sollte.
Im Mittelalter hortete die Kirche in ganz Europa politische und wirtschaftliche Macht, bekehrte die Führer verschiedener Länder und Völker, während sie routinemäßig und gewaltsam Ungläubige verfolgte. Gleichzeitig wurde das Christentum durch Akademiker verbreitet, als Klöster und Kathedralenschulen zu renommierten Lernzentren in Westeuropa und auf den britischen Inseln wurden. Viele von ihnen entwickelten sich schließlich zu Universitäten, die – nur für Gläubige – ein breites Spektrum an Wissen aus der Römerzeit lehrten. Während der Renaissance ermöglichten Innovationen auf dem Seeweg der weltweiten Verbreitung des Christentums, ernsthaft zu beginnen, als Entdecker aus christlichen Nationen indigene Kulturen auf der ganzen Welt mit Gewalt, Reichtum, Missionsarbeit und Kopien der Bibel entdeckten und bekehrten.
