Der Hinduismus hat die soziale Struktur der indischen Gesellschaft durch das Kastensystem beeinflusst. Reinkarnation ist ein Kernglaube des Hinduismus, und die hinduistische Doktrin besagt, dass der Tod eine Person aufgrund tugendhaften Verhaltens in eine höhere Kaste eintreten kann. Ein Mensch hatte in Indien wenig soziale Mobilität, und der einzige Weg, um voranzukommen, war das nächste Leben.
Es gibt Beweise dafür, dass das hinduistische Kastensystem in den Veden erwähnt wird, bei denen es sich um alte Schriften handelt, die den Kern des hinduistischen Denkens bilden. Die beiden höchsten Kasten sind Brahmanen, was Priester bedeutet, und Kshatriya, die Krieger und Adel. Zu den unteren Kasten gehören die Vaisya, die Handwerker und Händler sind, und die Shudra, die die Klasse der Diener bilden.
Diejenigen, die außerhalb des Kastensystems fielen, auch als Unberührbare bekannt, verrichteten Arbeiten wie das Entfernen von Tierresten oder die Arbeit mit Leder. Es gab Tausende von Kasten und Unterkasten in der gesamten indischen Gesellschaft.
Nach hinduistischem Denken könnte jemand aus der Shudra-Klasse im nächsten Leben ein Brahmane werden. Seelen könnten auch in Form anderer Tiere wiedergeboren werden, weshalb viele Hindus Vegetarismus praktizieren.
Die Heirat mit einer Person aus einer anderen Kaste war verboten, und Personen innerhalb ihrer eigenen Kaste heirateten. Ein Brahmane konnte den Armen Essen geben, aber ein Priester würde verdorben sein, wenn er bestimmte Speisen von jemandem annahm, der unter seiner sozialen Stellung stand. Unberührbare galten als so verseucht, dass ihre Anwesenheit ein anderes Kastemitglied kontaminieren würde.
