Die Ozonschicht ist wichtig, weil sie schädliche ultraviolette Strahlung auf ihrem Weg von der Sonne zur Erdoberfläche filtert. Diese ultravioletten Strahlen können sowohl Pflanzen als auch Tieren schaden. Nach der Beobachtung eines Abbaus der Ozonschicht durch die Zugabe von Fluorchlorkohlenwasserstoffen und anderen künstlichen Chemikalien wurde am 1. Januar 1989 das Montrealer Protokoll als Versuch erlassen, diese Chemikalien aus der Atmosphäre zu entfernen.
Ozon befindet sich in der Stratosphäre, einer Luftschicht, die den Globus etwa 10 bis 30 Meilen über seiner Oberfläche umgibt. Trifft ultraviolette Strahlung auf diese Luftschicht, interagiert sie mit dem Ozon und wird chemisch zersetzt. Auch mit dem Ozonfilter erreicht ein Teil der ultravioletten Strahlung die Erde. Diese Strahlung ist für Hautkrebs und Wachstumshemmung verantwortlich.
In den 1980er Jahren führte die Untersuchung der Ursache des Abbaus der Ozonschicht zur Untersuchung von Fluorchlorkohlenwasserstoffen, Chemikalien, die in Kältemitteln, Isolierschäumen und Lösungsmitteln verwendet werden. Sobald Fluorchlorkohlenwasserstoffe in die Atmosphäre freigesetzt werden, werden sie vom Wind nach oben geschleudert, wo sie mit Ozon interagieren und die Ozonmoleküle zerstören. Neben Fluorchlorkohlenwasserstoffen sind auch methylbromidhaltige Pestizide, Halone in Feuerlöschern und Methylchloroform in Lösungsmitteln der Industrie dafür bekannt, Ozon zu zerstören.
