Das chemische Element Stickstoff wurde vom französischen Chemiker Jean-Antoine Claude Chaptal offiziell benannt, als er entdeckte, dass es ein Hauptbestandteil von Kaliumnitrat ist, auch bekannt als Nitre. Der Name Stickstoff leitet sich von der Kombination der beiden griechischen Wörter "nitron" und "genes" ab, was so viel wie nitrbildend bedeutet.
Stickstoff ist ein farbloses nichtmetallisches Element, das in der Natur üblicherweise als zweiatomiges Gas, N2, vorkommt. Es macht mit 78 Prozent des Gesamtvolumens den Großteil der Atemluft aus. Stickstoff ist eine wichtige biologische Komponente, die bei der Synthese von Nukleinsäuren und Proteinen verwendet wird. Diese Makromoleküle treiben wesentliche Lebensprozesse für das weitere Überleben von Organismen an.
Stickstoff wurde 1772 vom schottischen Arzt und Chemiker Daniel Rutherford entdeckt. Seinen modernen Namen erhielt das Element jedoch erst 1790. Andere Wissenschaftler haben zuvor Studien durchgeführt, die die Eigenschaften von Stickstoff nachgewiesen haben, konnten jedoch nicht ableiten, dass es sich um ein einzigartiges Element handelt. 1786 trennte der französische Chemiker Antoine Laurent de Lavoisier Stickstoff aus der Luft und nannte ihn aufgrund seiner inerten Eigenschaften Azote, was "ohne Leben" bedeutet. Der Begriff kommt von den griechischen Wörtern „a“ und „zoe“. Es war Chaptal, der den Namen Nitronium vorschlug, der die lateinische Form der kombinierten griechischen Begriffe Nitron und Gennan oder Gene ist. Stickstoff wurde dann zu Stickstoff gekürzt.
