Ein Vulkan ist ein Ort, an dem geschmolzenes Gestein aus der Erdkruste sickert oder ausbricht. Die meisten Vulkane entwickeln sich in den Ozeanen, aber einige treten auch an Land auf. Wenn das geschmolzene Gestein, das Lava genannt wird, mit Gewalt ausbricht, bilden sich große, kegelförmige Berge, die auch Vulkane genannt werden.
Es gibt vier Arten von Vulkanen. Die häufigste Art entwickelt sich unter Wasser an Orten, an denen sich Teile der Erdkruste auseinander bewegen. Die sich bewegenden Krustenplatten bringen die unteren Gesteinsschichten zum Schmelzen, und dann fließt das geschmolzene Gestein als Lava durch die Spalte. Die Lava kühlt ab und bildet kissenartige Formationen auf dem Meeresboden.
Der zweite Typ tritt auch unter Wasser auf, wenn ein Stück Erdkruste unter ein anderes Stück gleitet. Die Gleitschichten drücken Wasser in die tieferen Erdschichten und führen dazu, dass geschmolzenes Gestein durch den Druck ausbricht. Diese Art von Eruption bildet Bogenvulkane, die sich oft zu Inseln aufbauen.
Der dritte Vulkantyp entsteht dort, wo sich die Platten der Erdkruste nicht treffen. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was diese Art von Vulkan verursacht. Eine Theorie besagt, dass Druck tief im Erdmantel Schwaden aus geschmolzenem Gestein erzeugt, die schließlich ausbrechen.
Der letzte Vulkantyp ist der Flutvulkan. Flutvulkane entstehen, wenn große Lavamengen aus der Erde auf Landmassen sickern und große Gebiete überfluten. Diese Art von Vulkan hat sich in der jüngeren Geschichte nicht entwickelt.
