Vulkanausbrüche können entweder überschwänglich oder explosiv sein. Ein überschwänglicher Vulkanausbruch tritt auf, wenn die Lava aus dem Schlot des Vulkans auf den Boden ergießt. Wenn das geschmolzene Gestein oder Magma dünn und flüssig ist, können Gase leicht entweichen und die Lava fließt frei und wandert weit. Ein explosiver Vulkanausbruch wird durch dickes und klebriges Magma verursacht, das das Entweichen von Gasen verhindert und sie heftig explodieren lässt.
Ein Vulkanausbruch tritt auf, wenn sich Magma in der Magmakammer sammelt und aufgrund des Drucks des umgebenden Festgesteins an die Oberfläche steigt. Beim Aufsteigen des Magmas bilden sich aus den gelösten Gasen im Magma Blasen und üben Druck aus, wodurch das Magma an die Oberfläche steigt. Bei einer explosiven Eruption zerfällt Magma in der Luft in Fragmente namens Tephra, die in Form von Aschepartikeln, kleinen heißen Steinen oder großen Felsbrocken vorliegen können. Im Gegensatz zu einer überschwänglichen Eruption, bei der sich Lava langsam ausbreitet, kann eine explosive Eruption gefährlich und tödlich sein. Massive Vulkanausbrüche hinterlassen zudem Tausende Tonnen vulkanischer Asche, die Menschen, Tiere und Pflanzen ersticken kann. Das meiste Magma bricht durch den zentralen Schlot oder die vom Krater umgebene Öffnung aus. Einige vulkanische Materialien entweichen jedoch durch kleinere Kanäle, die an den Seiten des Vulkans gebildet werden.
