Atmung ist eine der Voraussetzungen für Lebewesen, da sie der Prozess ist, bei dem Organismen Sauerstoff und Kohlendioxid austauschen. Dies ist verwandt, aber anders als die Zellatmung, bei der einzelne Zellen Sauerstoff umwandeln in Kohlendioxid, während Nahrung in Energie umgewandelt wird.
Alle Säugetiere und die meisten lebenden Organismen benötigen Sauerstoff für gemeinsame biologische Prozesse. Sie müssen ständig Luft einatmen, um das Leben zu erhalten. Wie viel Luft benötigt und aufgenommen werden kann, hängt von der Größe und Struktur eines Organismus ab. Die meisten Säugetiere, die im Wasser leben, können den Atem um ein Vielfaches länger anhalten als ein Mensch.
