Wellen entstehen durch Wind, der über die Wasseroberfläche bläst. Im Allgemeinen gilt: Je stärker der Wind, desto größer die Welle, obwohl der Windwinkel und die Winddauer auch die Stärke von . beeinflussen die Welle.
Wellen können nicht nur durch Wind entstehen, sondern auch durch ein physikalisches Objekt. Wenn etwas in eine Flüssigkeit fällt oder wie ein Boot hindurchgeschleudert wird, bilden sich Wellen. Insgesamt sind die Menge und Größe der durch physische Objekte verursachten Wellen im Vergleich zu denen, die durch Wind verursacht werden, unbedeutend. Abhängig von der Größe einer Welle kann sie als Kapillarwelle, Windwelle oder andere Wellenart klassifiziert werden.
