Die Südstaaten trennten sich von den Vereinigten Staaten, weil sie glaubten, dass der neu gewählte Präsident Abraham Lincoln und seine republikanische Mehrheit eine große Bedrohung für die Institution der Sklaverei darstellten. Auch die Führer des Südens wollten die Rechte der Staaten zu wahren, sich selbst zu regieren.
Die Debatte über die Sklaverei tobte schon vor der offiziellen Existenz der Vereinigten Staaten, aber sie wurde bitterer, als der Norden die Industrialisierung statt der Landwirtschaft verfolgte und der Westen Menschen anzog, die kleine Familienfarmen bauen wollten, keine riesigen Plantagen, die benötigte Sklaven. Versuche, ein Gleichgewicht der Macht zwischen Sklavenstaaten und freien Staaten zu wahren, wie der Missouri-Kompromiss von 1820 und der Kompromiss von 1850, halfen eine Zeitlang dabei, die sektionalen Unterschiede zu überwinden. Als die neuen Staaten der Union beitraten, tauchte jedoch immer wieder die Frage der Sklaverei auf.
Die neue Republikanische Partei entstand in den 1850er Jahren. Seine Plattform widersetzte sich der Ausweitung der Sklaverei. Als Abraham Lincoln, ein Republikaner, die Wahlen von 1860 mit dominierenden Mehrheiten in beiden Kammern des Kongresses gewann, gerieten die Südstaaten in Panik, besorgt, dass die Bundesregierung nicht nur die Ausweitung der Sklaverei stoppen und ihnen neue Märkte für Sklaven aushungern, sondern auch abschaffen würde Sklaverei im Süden, die sie als Angriff auf die Rechte ihrer Staaten ansahen. Diese Befürchtungen veranlassten South Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee und North Carolina, sich abzuspalten und die Konföderierten Staaten von Amerika zu gründen.
