Abolitionisten glaubten, dass die Institution der Sklaverei abgeschafft und die Gesellschaft unabhängig von der Hautfarbe integriert werden sollte. Die Bewegung brach aus, als sie Anfang des 19. Jahrhunderts von christlichen Kirchen angenommen wurde.
Obwohl die Sklaverei schon vor der Erklärung der Unabhängigkeit der Kolonien von Großbritannien ein Thema für viele Kritiker war, brachte die Ausbreitung des Industrialismus im Norden Licht auf die gesellschaftlichen Probleme, die sich aus der Urbanisierung ergaben. Einige Kirchen haben diese Probleme erkannt und begonnen, Ideen zu verbreiten, wie man Menschen helfen kann, ein gottesfürchtiges Leben zu führen, indem man die Gesellschaft von den Dingen befreit, die sündig waren.
Die amerikanische Anti-Sklaverei-Bewegung wurde 1833 gegründet und die Sklaverei wurde zur Sünde erklärt. Durch die Verbreitung der Literatur erlangte die Bewegung nationale Aufmerksamkeit, und die Sklaverei wurde zu einem intensiv diskutierten nationalen Thema, obwohl der Kongress eine Knebelregel verabschiedete, die die Einführung von Gesetzen gegen die Sklaverei zur Prüfung verhinderte. Die Underground Railroad wurde von Abolitionisten gegründet, um Sklaven zu schmuggeln, die auf der Suche nach Freiheit nach Norden reisen. Schließlich wurde mit Hilfe von Abolitionisten der 13. Verfassungszusatz verabschiedet, der die Sklaverei verbot. Die Abolitionistenbewegung war auch für die Frauenrechtsbewegung verantwortlich, da schließlich auch führende Abolitionisten begannen, sich auch für die Rechte der Frauen einzusetzen.
