König Heinrich VIII. gründete 1536 die Church of England als Folge eines Streits mit dem Papst, der es Heinrich nicht erlaubte, sich von seiner Frau scheiden zu lassen und seine langjährige Geliebte zu heiraten. Henrys Ehegeschichte begann unter einer Wolke von Misstrauen, da seine Ehe mit Katharina von Aragon bedeutete, dass er eine Verbindung mit der Witwe seines Bruders einging. Ob seine Scheidungsserie tatsächlich das Ergebnis seines Versäumnisses war, einen männlichen Erben zu produzieren, oder eine andere Form von Instabilität, ist umstritten, aber der Grund für die Gründung der Anglikanischen Kirche war, Henry das Recht zu geben, als Oberhaupt zu fungieren seine eigene Kirche und heiraten, wie es ihm gefällt.
Als Heinrich VIII. die Church of England gründete, brodelte der römische Katholizismus bereits unter den Auswirkungen der Reformation, die 1517 begann, als die deutsche lutherische Kirche eine eigene Abspaltung begann. Henry irritierte das katholische Establishment noch mehr, nicht nur durch die Trennung vom Katholizismus, sondern auch durch die Finanzierung der ersten Übersetzung der Bibel ins Englische.
Henrys Entscheidung, die Church of England zu gründen, war bei weitem nicht das letzte Wort in der britischen Religion. Das Land wurde von katholischen und anglikanischen Monarchen regiert – und sogar einem puritanischen Protektorat unter Oliver Cromwell – bis Wilhelm von Oranien 1688 den Thron übernahm und die Rolle der Church of England intakt ließ.
