Der Begriff Steinzeit bezieht sich auf die prähistorische Zeit vor dem Aufkommen der Metallbearbeitung, als die meisten Werkzeuge aus Felsen und Steinen hergestellt wurden. Laut Oxford Dictionary dauerte die Steinzeit etwa 2,5 Millionen Jahre.
Die Menschen in der Steinzeit beherrschten die Kunst der Werkzeugherstellung aus Metall noch nicht und waren daher auf Werkzeuge aus Steinen, Tierknochen oder anderen Naturgegenständen angewiesen. Das Ende der Steinzeit ist nicht nur durch das Aufkommen der Metallverarbeitung gekennzeichnet, sondern auch durch die Entwicklung der Landwirtschaft und der ersten Städte. In Europa wurde die Steinzeit vor etwa 4.000 oder 5.000 Jahren von der Bronzezeit abgelöst.
