Ein prominentes Beispiel für die Rassentrennung in den Vereinigten Staaten waren die Jim-Crow-Gesetze, eine Reihe von Richtlinien, die von 1876 bis 1965 in Kraft waren. Die Jim-Crow-Gesetze trennten Farbige von Weißen in Wohnungen, Jobs, Schulen, öffentlichen Verkehrsmitteln und in der Öffentlichkeit Räume, Militärdienst, Gefängnisse und mehr.
Jim-Crow-Gesetze wurden in den 1870er Jahren als Teil des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg eingeführt. Um die Spannungen zwischen den Nord- und Südstaaten abzubauen, stellten die meisten Politiker ihre Bemühungen ein, Afroamerikanern zu helfen. Obwohl Schwarzen nach der Abschaffung der Sklaverei die Staatsbürgerschaft und das Wahlrecht zuerkannt worden waren, machten die Jim-Crow-Gesetze diese Rechte im Wesentlichen zunichte, machten Schwarze zu Bürgern zweiter Klasse und beraubten sie größtenteils des Wahlrechts. Die Südstaaten haben zahlreiche ausschließende Richtlinien erlassen, darunter Alphabetisierungstests, Wahlsteuern und komplexe Wählerregistrierungsverfahren, um Schwarze an der Stimmabgabe zu hindern.
Schwarze versuchten, diesen institutionalisierten Rassismus in Frage zu stellen, aber die entscheidende Entscheidung im Fall Plessy v. Ferguson von 1896 stellte fest, dass rassisch getrennte, aber vermeintlich gleiche Einrichtungen nicht gegen die Verfassung verstoßen. In Wirklichkeit waren fast alle Einrichtungen für Schwarze alles andere als gleich, und schwarze Bürger wurden schlechter bedient und behandelt. Der bahnbrechende Fall Brown v. Board of Education im Jahr 1954 erklärte schließlich die Schultrennung für verfassungswidrig, während die meisten der verbleibenden Jim-Crow-Gesetze durch den Civil Rights Act von 1964 und den Voting Rights Act von 1965 aufgehoben wurden.
